[Tech de rupture] Comment le MP3 a changé nos vies

[Speaker 0] À quel moment une invention devient-elle disruptive au point de changer les habitudes Monde numérique et Epson leader mondial de l'impression explore les technologies de rupture qui secouent notre quotidien. Dans cet épisode, on s'intéresse à l'histoire du mp 3. M p 3, 2 lettres, un chiffre dont tout le monde a oublié la signification exacte, mais qui résume une révolution technologique, la dématérialisation de la musique et du son en général.

[00:01:42] - [Speaker 0]
Si vous écoutez ce podcast, c'est grâce au mp 3. Alors si le mot mp 3 est devenu générique au point d'avoir été un temps même synonyme de de baladeur musical, on disait tiens prête-moi ton mp 3, bien il faut rappeler que c'est d'abord une technologie. C'est l'abréviation de MPEG 2 layer 3, une technologie de compression numérique qui permet de diviser par 10 ou 12 le poids d'un fichier audio et ainsi de le stocker plus facilement et de le transférer par internet. Explications avec Sophian Fanan, journaliste, auteur du livre Boulevard du Stream.

[00:02:17] - [Speaker 1]
L'idée de la compression du son, c'est d'enlever toutes les fréquences que nos oreilles d'humains n'entendent pas ou très mal. C'est-à-dire qu'on a des oreilles imparfaites. On a des oreilles qui ont été faites pour être des chasseurs cueilleurs à l'époque préhistorique. On n'a pas besoin d'entendre toutes les fréquences et il y a des choses qu'on n'entend pas. Donc, on peut les enlever du son.

[00:02:38] - [Speaker 1]
Alors, ça va quelque part abîmer le son dans le sens où il va perdre en profondeur, en épaisseur, et caetera. Ça, c'est un autre débat, mais on va enlever toutes ces fréquences là et en plus, on va jouer sur plein d'astuces qui ont été découvertes au fur et à mesure depuis les années 40, 50. C'est vraiment des histoires qui commencent très tout ça pour comprendre comment nos nos oreilles fonctionnent et surtout comment notre cerveau interprète ce que nos oreilles entendent.

[00:03:03] - [Speaker 0]
Le mp 3 fait son apparition dans les années quatre-vingt-dix. C'est en fait l'aboutissement de longues recherches débutées bien plus tôt et qui s'inscrivent dans un cadre institutionnel très sérieux.

[00:03:14] - [Speaker 1]
En fait, c'est un format labellisé, c'est un format normé comme la vhs pour la vidéo, comme tous les formats qu'on connaît, C'est un format qui est décidé au niveau international dans une grande compétition qui va durer plusieurs années quand même, qui commence à la fin des années quatre-vingt, qui va finir en quatre-vingt-onze. Et cette compétition, c'est un rejeton d'une compétition pour la compression vidéo. Ce n'est absolument pas une histoire de de hackers ou de geeks cachés dans leur garage.

[00:03:43] - [Speaker 0]
Ce sont en effet des organismes très sérieux qui sont à l'origine du mp 3 comme Thompson, France Télécom, Philips, Matsushita, WIT&T avec même des financements publics. La compétition internationale dont parle Sophia Fanen débouchera sur un grand gagnant adopté par l'industrie du cinéma, le MPEC 2 et sur un petit gagnant, le MPEC 3. La paternité du MP 3 sera alors attribuée à l'institut allemand Fran Hoffer pour des raisons politiques.

[00:04:13] - [Speaker 1]
On est en quatre-vingt-onze. Quatre-vingt-onze, c'est juste après la chute du mur de Berlin, on est dans la reconstruction allemande, On est dans la construction de l'Europe aussi, ce qui va devenir l'Union européenne, et caetera d'une d'un nouveau monde politique et géopolitique. Et en fait, il faut donner quelque chose aux Allemands à ce moment-là. Ce n'est pas possible que les Allemands repartent sans rien dans une compétition internationale comme ça. Et donc, on va leur donner le mp 3 en disant votre solution, elle est super.

[00:04:40] - [Speaker 1]
Par contre, elle demande trop de puissance d'ordinateur. Il faut trop de, trop de puissance informatique. Et en fait, au début des années, des années quatre-vingt-dix, on ne visualise pas le l'augmentation stratosphérique de la puissance des des ordinateurs. Donc on dit voilà, votre solution, elle est plus efficace, mais elle est trop gourmande. Donc on vous donne le nom mp 3 pour que tout le monde soit content.

[00:05:01] - [Speaker 1]
Mais vraiment, le gagnant, c'est le mp 2. Et du coup, le Fraunhofer Institute se retrouve avec cette bonne technologie, mais impossible à vendre.

[00:05:12] - [Speaker 0]
L'horizon commercial paraît donc bouché. Le MP 3 risque bien de rejoindre le grand cimetière des technologies mort-nés. Heureusement, les Allemands de l'institut Franhoffer ont une idée.

[00:05:23] - [Speaker 1]
Ils vont avoir l'idée d'inverser la problématique et ils vont se dire puisque personne ne veut nous acheter notre technologie, on va la rendre disponible. Et si le public, s'il y a des gens qui l'utilisent, on pourra vendre notre licence sur cette technologie à des fabricants de matériel, des fabricants de lecteurs cd, d'autoradio, d'ordinateurs, de pourquoi pas de baladeurs. Voilà, ils visualisent un peu ces baladeurs numériques déjà au milieu, au milieu des années quatre-vingt-dix. Et donc, ils vont mettre à disposition sur internet en quatre-vingt-quinze 2 logiciels, un logiciel qui permet d'encoder n'importe quel cd en fichier mp 3, donc de compresser la musique et donc on passe quand même c'est un fois 10 en termes de taille de fichiers et un autre fichier qui permet de lire ces mp3 compressés. Très rapidement, le logiciel se retrouve sur des forums qui sont à moitié des forums de hackers, à moitié plutôt des forums de gens qui sont fascinés par l'idée de faire passer un fichier d'un ordinateur à un autre.

[00:06:24] - [Speaker 1]
Quand il tombe sur le mp 3, c'est le graal complet et c'est et en fait il faut vraiment réaliser à quel point le mp 3 est une grande invention du vingtième siècle. C'est un chef-d'oeuvre en fait, c'est c'est une merveille technologique.

[00:06:36] - [Speaker 0]
Merveille technologique qui permet en mille-neuf-cent-quatre-vingt-seize de diffuser sur internet l'un des tout premiers morceaux de musique encodé en mp 3, la chanson Untellet slip du groupe Metallica. En mille-neuf-cent-quatre-vingt-dix-neuf, un autre événement va faire exploser l'usage du mp 3. Un étudiant américain du nom de Shorn Fanning crée un logiciel qui permet d'échanger des chansons en peer-to-peer, Napster

[00:07:02] - [Speaker 1]
va être en quelques mois le logiciel le plus téléchargé du monde et il va y avoir des très rapidement des centaines de milliers des 1000000 de morceaux plus que ce qu'il y a sur les personnes de streaming aujourd'hui, c'est la fin de ce qu'on a appelé le monde de la rareté.

[00:07:17] - [Speaker 0]
Mais le mp 3 et Napster ne font pas que des heureux. Ils provoquent une déflagration économique en faisant exploser le marché de la musique, comme l'explique Sophia Fanon dans son livre Boulevard du Stream.

[00:07:28] - [Speaker 1]
L'erreur du monde de la musique, c'est d'avoir complètement négligé, complètement balayé cette technologie et notamment avec une erreur fondamentale qui est une erreur qu'on retrouve dans le monde du cinéma en ce moment d'ailleurs vis-à-vis des plateformes ou du streaming, et caetera. C'est de dire l'expérience est moins bien que l'expérience qu'on peut avoir avec un CD, et caetera. C'est-à-dire que oui, son est moins bon. Pourquoi les gens l'utiliseraient alors que c'est moins bien En fait, ils passent à côté du vrai sujet. C'est gratuit.

[00:07:57] - [Speaker 1]
Ça, évidemment, c'est l'argument numéro un et en plus, c'est dématérialisé. C'est facile l'accès. C'est jour et nuit, c'est illimité, c'est infini. C'est l'âge de l'accès défini par Jérémy Rifkin, économiste américain dans ces années quatre-vingt-dix.

[00:08:11] - [Speaker 0]
Fini la toute puissance du disque. Le MP 3 inaugure une nouvelle manière d'écouter de la musique en mobilité, en liberté, sans support physique et qu'importe si c'est un retour en arrière en termes de qualité audio. Viendront ensuite les plateformes de streaming légales avec de nombreux formats d'encodage dérivés du mp 3. Cette histoire montre comment une technologie malgré d'incroyables résistances a réussi à transformer en profondeur une pratique partagée par tous, l'écoute de la musique. Retrouvez d'autres histoires de tech de rupture dans cette série spéciale de monde numérique en partenariat avec Epson.