Cette année Apple est marquée par le départ de nombreuses figures emblématiques de l’entreprise, alors que celui de Tim Cook semble se profiler, la firme à la pomme traversant une période charnière de son histoire.
Si le dernier grand départ en date était celui de sa figure emblématique du design, Jony Ive, en 2019 qui travaille maintenant chez OpenAI, cette année marque un tournant inédit sous la gouvernance de Tim Cook.
Les départs en série de chefs historiques d’Apple ont été nombreux. Tout a commencé en juillet par Jeff Williams, qui n’était autre que le directeur des opérations. Puis en août, Luca Maestri, directeur financier en poste depuis 2014, a décidé de se retirer de son rôle opérationnel.
Les quatre départs marquants de cette semaine
Le 1er décembre, c’est celui de John Giannandrea, Senior Vice President chargé de l’intelligence artificielle et de la stratégie d’intelligence artificielle d’Apple. Le 3 décembre, à son tour, Alan Dye, visage du design notamment logiciel et membre de l’équipe design depuis 2006, lui parti pour rejoindre Meta. Enfin le 5 décembre, les départs à la retraite de Lisa Jackson, souvent mise en avant lors des keynotes d’Apple pour souligner les efforts de réduction du carbone de l’entreprise et de Katherine Adams, sa directrice juridique. Pour la plupart, il s’agit de départs à la retraite effectifs en cette fin d’année ou prenant effet l’année prochaine.
Depuis la mort de Steve Jobs en 2011 et le remaniement effectué par son successeur Tim Cook, nombreux de ces responsables sont tout simplement en fin de carrière, tandis que d’autres aspirent à d’autres horizons professionnels. Dans un secteur très concurrentiel où le vol de matière grise est coutume chez les entreprises technologiques.
Faut-il s’inquiéter pour Apple, qui peut sembler moins innovante qu’auparavant ? Les produits se vendent encore bien et dont les services n’ont jamais rapporté autant d’argent, plaçant Apple dans une très bonne santé financière. Fin octobre, le chiffre d’affaires trimestriel s’élevait à 102,5 milliards de dollars, en hausse de 8% par rapport au même trimestre de l’année précédente.
Le prochain est-il Tim Cook lui-même ?
Le chef d’orchestre a aujourd’hui 65 ans et fait partie des PDG les plus anciens de la tech. Apple a tout intérêt à préparer une transition ordonnée. Bien qu’il aime visiblement toujours son poste, les rumeurs de son départ se chuchotent de plus en plus dans les couloirs d’Apple Park.
Le fait est qu’il a déjà marqué son ère par ses actions opérationnelles, la valorisation est passée d’environ 350 milliards à près de 4 000 milliards de dollars, et la nécessité de laisser à son successeur le temps de s’installer dans un environnement très complexe (IA, régulation, post-iPhone, etc.).
Bien qu’il n’ait pas lancé de produit aussi marquant que l’iPhone, on peut lui associer le succès de l’Apple Watch, des AirPods, des puces Apple Silicon pour ordinateurs, et récemment de l’Apple Vision Pro, critiqué, a marqué une innovation dans la routine technologique d’Apple. On ne doute pas qu’il laisse derrière lui des projets en cours, comme un iPhone pliant qui pourrait arriver dès l’année prochaine ou des lunettes connectées avant 2030.
Mark Gurman de Bloomberg, souvent bien informé sur Apple, explique qu’il verrait comme très improbable un départ de Tim Cook d’ici mi-2026, parlant d’un récit exagéré autour d’un départ imminent.
Qui pour le remplacer ?
Si Jeff Williams, était dans un premier temps considéré comme le favori interne probable, pour lui succéder avant son départ à la retraite annoncé en juillet dernier, le nom de Craig Federighi est revenu sur la table par la suite. Mais c’est John Ternus qui est désormais le favori très largement cité. À 50 ans, il est depuis 2021 le vice-président senior de l’ingénierie matérielle chez Apple, c’est-à-dire le responsable ultime de toutes les équipes d’ingénierie hardware.
John Ternus connait très bien la maison, il a gravi les échelons depuis 2001, où il a rejoint Apple, au sein de l’équipe de design produit pour travailler sur l’Apple Cinema Display. Il pilote le cœur des produits physiques d’Apple, est très apprécié en interne et offrirait une longue durée possible au poste de PDG. Il commence peu à peu à devenir un personnage plus connu du grand public, mis en avant chaque année lors des Keynotes pour présenter de nouveaux produits. Il était également présent à Londres, dans un Apple Store, pour le lancement de la gamme des iPhone 17.
Les récents départs de hauts dirigeants sont vus comme le signe d’une nouvelle ère de management chez Apple, ce qui alimente naturellement les spéculations sur le calendrier de Tim Cook, même si rien n’indique un départ précipité.
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